光热发电是通过利用大规模的集热镜和传统的蒸汽发电机热力循环做功，将光能先转化为热能，再转化为机械能，并最终产生电能的技术。
并且能在高比例光伏、风电渗入的电力系统中承担类似燃煤和燃气火电的“压舱石”角色。本文将介绍光热发电的四种大局。
一、槽式系统
槽式太阳能热发电系统全称为槽式抛物面反射镜太阳能热发电系统，是将多个槽型抛物面聚光集热器经过串并联的分列，加热工质，产生高温蒸汽，驱动汽轮机发电机组发电。 作为太阳能量不实时的备用，系统建设有一个辅助点火炉，用天然气或燃油来产生蒸汽。
二、塔式系统
塔式太阳能热发电有定日镜采集太阳光，聚焦汇集在太阳塔的吸热器装置，以熔盐为导热介质传导达到565度的高温，高温产生蒸汽带头汽轮机旋转发电。其中熔盐是一种优越的传热储热介质，熔盐储能既能够大规模集中利用于光热发电储能、新能源拔除电力利用、电网调峰等领域，也能够散布式利用于智慧能源、清洁能源集中供热、清洁能源热电冷联供等领域。尤其在光热领域，可显著提高发电系统的热效能、系统的靠得住性和经济性。
三、碟式（盘式）系统
盘式（又称碟式）太阳能热发电系统（抛物面反射镜斯特林系统）是由很多镜子组成的抛物面反射镜组成，接管在抛物面的焦点上，接管器内的传热工质被加热到750℃左右，驱动发起机进行发电。该种系统合用于边远地域独立电站。
四、菲涅尔系统
选取多个平面或微弯曲的光学镜组成的菲涅尔结构聚光韭反代替抛面镜，多多平放的单轴动弹的反射镜组成的矩形镜场自动跟踪太阳，将太阳光反射荟萃到拥有二次曲面的二级反射镜和线性集热器上，集热器将太阳能转化为热能，进而转化为电能。成本相对来说便宜，但效能也相应降低。由于聚光倍数只罕见十倍，因而加热的水蒸气质量不高，使整个系统的年发电效能仅能达到10%左右。
